明治の天才的な洋画家・青木繁は明治１５年（１８８２）久留米市荘島町の生まれ。同級生の坂本繁二郎とともに九州を代表する画家として有名です。
　明治３６年（１９０３）の東京美術学校（現・東京芸大）時代には、「黄泉比良坂」他の作品が第８回白馬会展の白馬賞を受賞。
　名作「海の幸」に続く「わだつみのいろこの宮」も、文豪･夏目漱石が小説・「それから」の中で称賛するなど、華々しいデビューをしますが、 中央画壇の権威主義を嫌い、父親の死をきっかけに九州に戻ります。そして、そのまま中央画壇には復帰する事もなく、孤独と失意の中で２８年間の人生を閉じました。

　佐賀には明治４１年（１９０８）冬に訪れますが、明善中学校の恩師であった森三美が佐賀中学校に転任したことで、森を訪ねて翌４２年７月から４３年１１月 まで滞在していました。明治４３年４月には、当館の支援者でもあった西英太郎（衆議院議員・西肥日報社長）の後援で、当館で画会が開かれました。 この画会の大成功は、貧困と絶望にあえいでいた当時の青木繁にとって、つかの間の幸せだったようです。その後、７月から９月に架けて当館に投宿し、 宿代の代わりに「温泉」他の作品を置いていったとのことですが、現在は残っていません。
　先年の東京芸術大学創立百周年記念の所蔵作品全国巡回展では、その図録の表紙に青木繁の自画像が選ばれるなど、最近、青木芸術への再評価が高まっていますが、 明治時代の西洋一辺倒の洋画壇にあって、青木繁が神話や伝説を題材にして、天才的な感性と想像力、描写力を発揮したことが彼の芸術に普遍的な価値を与えているものと思われます。